L'acte le plus important des fêtes de San Fermín est El Encierro. C'est aussi ce qui rend la ville aussi populaire et ce qui lui permet de paraître dans tous les journaux télévisés du monde entier pendant une semaine tous les ans. Il a lieu à 8 heures du matin du 7 au 14 juillet. "El encierro" est une course que les jeunes de Pampelune font devant les taureaux. Il dure environ 2 ou 3 minutes. Le parcours est de 800 mètres et pour y participer il ne faut pas s'inscrire nulle part, il faut seulement s'introduire dans le parcours de "l'encierro", choisir le tronçon que l'on veut parcourir et essayer de le faire le mieux possible.

Jadis, il s'agissait seulement d'emmener à la place les six taureaux de la corrida de l'après-midi depuis ses écuries, situées à l'autre bout de la ville, jusqu'à la place et, comme il n'y avait pas de camions, on les emmenait dans les rues. Ensuite les gens décidèrent de courir devant les taureaux.

Conseils pour participer à El Encierro:
• On n'a pas le droit d'entrer à l'encierro n'importe où. Il est seulement possible de le faire par les deux portes de la palissade de la Place du Marché et de la Place de la Mairie.
• Il est interdit de courir sous les effets de l'alcool, cela peut être dangereux.
• Attention à ce qu'il se passe autour de vous, aux gens que vous avez devant et derrière, et surtout ne perdez pas la piste du taureau.
• Si vous tombez, ne vous relevez pas. Si vous vous relevez ou si vous bougez, vous pouvez attirer l'attention du taureau ou le faire sur sa trajectoire, il pourrait ainsi vous écraser.
• N'embêtez pas le taureau. Courez simplement devant, car ils ne désirent en aucun cas déranger personne. S'ils ne sont pas distraits, ils courent aveugles jusqu'à la place.
• Ne vous arrêtez pas sur le parcours. Courez ou vous dérangerez le reste des participants.
• Courez sans aucun objet. Si vous ne pouvez pas confier votre sac, votre caméra vidéo ou tout autre objet, tout simplement, ne courez pas.